Le 12e maître potier de la famille Tahara, Tahara Tobei, est reconnu comme l'un des cinq plus grands maîtres de la céramique Hagi des époques moderne et contemporaine. Il est renommé pour la création d'œuvres élégantes et raffinées, pleines de subtilité, ainsi que pour ses techniques de poterie accomplies, en parfaite harmonie avec l'esprit de la cérémonie du thé. La céramique Hagi trouve ses origines à la fin du XVIe siècle, peu après les campagnes militaires japonaises sur la péninsule coréenne. À cette époque, des potiers coréens furent amenés au Japon, apportant avec eux des techniques de céramique avancées qui allaient poser les bases de plusieurs styles japonais, dont le Hagi-yaki. Le seigneur féodal local de Hagi, Mōri Terumoto, fit construire des fours dans la région de Matsumoto (actuelle ville de Hagi) afin de produire des céramiques destinées à ses cérémonies du thé personnelles ainsi qu'à des cadeaux officiels. Au fil du temps, la production s’est étendue à d'autres zones, notamment Fukawa (aujourd’hui partie intégrante de la ville de Nagato), entraînant la diffusion du Hagi-yaki durant toute la période Edo (1603–1868). Le Hagi-yaki est célébré pour sa simplicité rustique et sa beauté naturelle. Il se distingue par ses tons chauds et terreux, ainsi que par sa texture douce et poreuse. Un trait très reconnaissable est la craquelure fine de l’émail appelée kan-nyuu (貫入), qui se forme naturellement lors du refroidissement du four, car l’émail se contracte plus rapidement que le corps de la céramique. Ces craquelures, en plus d’un attrait visuel subtil, permettent aux liquides de pénétrer lentement la surface, provoquant au fil du temps des changements de teinte. Ce phénomène, très apprécié dans la culture du thé, symbolise la transformation et confère à chaque pièce un caractère unique et vivant à mesure de son utilisation. La production de Hagi-yaki repose sur un savoir-faire minutieux transmis de génération en génération. Les artisans utilisent un mélange d’argiles locales (Daidō, Mitake, et Mishima) pour obtenir la texture et la couleur désirées. L’argile est d'abord mélangée à de l’eau et filtrée pendant environ deux semaines pour éliminer toute impureté. Les pièces sont ensuite façonnées à la main, séchées, puis soumises à une première cuisson (biscuit firing). Une couche d’émail translucide beige est appliquée pour faire ressortir les tons naturels de l’argile. Enfin, une seconde cuisson permet à l’émail et à l’argile d’interagir, créant les craquelures caractéristiques et des variations de teinte subtiles. Le Hagi-yaki occupe une place d’honneur dans la cérémonie du thé japonaise. Un vieux proverbe dit : « Raku en premier, Hagi en second, Karatsu en troisième » soulignant l’estime accordée au Hagi-yaki. Sa texture douce, son évolution esthétique à travers le temps et son imperfection poétique illustrent parfaitement les principes du wabi-sabi, philosophie japonaise qui valorise la beauté de l’impermanence, de la simplicité et de l’imperfection. Le contraste entre la richesse du vert vif du matcha et les tons subtils du Hagi-yaki intensifie l’expérience sensorielle de la cérémonie du thé.
